天梯之旅

天梯之旅

江彥震

「梯子吊橋」一般人稱為「天梯」，是世界二十大奇景之一（world’s top 20 extraordinary sight），位於南投縣竹山鎮的大鞍里竹海風景區往太極峽谷途中，吊橋不但位在崇山峻嶺之中，而且造形特殊，是台灣獨一無二的梯子型的吊橋。其全長136公尺，計有208階，兩端落差達20公尺，於2005年為日本技師所設計。竹山梯子吊橋是目前全世界第二座，橋樑橫跨梯子嶺溪，橋下就是知名的「太極峽谷」。

「天梯」是前往「太極峽谷」風景區的必經之處，台灣俗諺「一崁到肚臍、二崁到目眉」一語道盡當地道路崎嶇難行。太極峽谷縱深百米，為了兩岸的交通往來，南投縣政府聘請日本技師興建全台首見、世界唯二的「階梯式索橋」。1986年（民國75年）5月25日，太極峽谷曾發生震驚全台的山壁崩落事件，瞬間奪走了二十八條人命，因此當時林務局採取封山措施以策安全，一場山崩災難，讓它塵封至今。現在只要站在橋上，放眼所及盡是奇岩峭壁、瀑布奔流的峽谷風光，因而有西部太魯閣美譽！事隔多年因竹山天梯的完工使太極峽谷周邊的風景區風華再現。

此區先民因經營林地開闢步道，南投縣政府於2004年（93年）重新開發太極峽谷風景區後，為改善往太極峽谷途中梯子嶺崩塌危險路段，避開下切渡河的艱難路程，於次年請來日本技師，新建乙座梯子吊橋橫跨立秋寮溪和加走寮溪支流，耗時一年多的時間興建完成。特殊的吊橋階梯結構，加上吊橋座落於「梯子嶺」山崖上方，經竹山鎮公所辦理命名活動，將之命名為「梯子吊橋」。由於兩端的高低差很大，又長達一百多公尺，因此在陰天起霧時使另一端的橋尾看起來直入雲霄，有如通往天上的雲梯一般，因此才被神化稱之為「天梯」！

吊橋開放後，由於造型特殊，且沿途風光明媚，不管是竹林、太極峽谷或吊橋本身都獨具特色，所以遊客眾多。部份路段，因地勢陡峭，建有人工棧道和旋轉梯等輔助道路，但部份僅容一人通過。假日人多時，可能有人龍回堵過不去的情形。但當到達吊橋，站在梯子吊橋上，就可以俯瞰整個太極峽谷，那深達上百公尺的壯麗景色，映入眼簾時立即產生震懾效果，讓人難以站穩腳步。若膽量夠大體力足沛，可逐步走至橋下戲水一番或再沿著太極峽谷一遊，那就更是一大樂事。

竹山天梯之美，美在它在薄霧中的隱隱若現，可是這種雲霧天氣通常出現在雨前至雨後之間，這種天氣卻也是前往竹山天梯最壞的氣候；因為，通往竹山天梯的道路，有幾處極度彎曲且高低落差很大的小路，從登山口走約30分才能到梯子吊橋，途中必須經過玉福吊橋，除了路標不明顯之外，路徑的一邊是懸崖峭壁，一邊是深淵峽谷，所以在彎曲濕滑的路況下，徒步或開車總是險象環生。但接駁車也只能從停車場開到玉福吊橋為止。

「太極峽谷」位於南投縣竹山鎮東南大鞍里山區加走寮溪上游，原名「石杭峽谷」，共分成上杭、中杭、下杭等區段。「上杭」除了壯麗的峽谷之外，還有一顆卡在峽谷兩岸之間的巨石─「飛來石」，一般人以為「飛來石」是天外飛來之石，其實是民國九十年桃芝颱風時大量土石流夾帶而來，後來滿坑滿谷的土石被大水沖刷而去，卻獨留下這顆巨石，也沖刷出更美麗的峽谷天然風光及岩壁上的疑似古生物化石。

「下杭」仍是峽谷，再往下就是就是知名的瑞龍瀑布了。另在加走寮溪的支流「立秋寮溪」，值得一提的是，立秋寮溪與加走寮溪匯流處有大鞍土地公鎮守，令人心安不少。在桃芝颱風土石流沖刷之後，出現了大量疑似化石的石塊，後來該處取名為「化石平台」，在該處，順著峽谷還出現一個巨型窟窿，有如天井，名為「天井瀑布」。

從竹山鎮上到天梯，途中一定會經過台灣最美麗的茶園─南投八卦茶園。南投縣竹山鎮大鞍里山區的八卦茶園，是一個融合人文、自然與產業特色的景點。海拔約1000公尺 至1300公尺 之間，原名「軟鞍茶園」，因茶園造型奇特環繞土丘彷如八卦，茶園起伏地形山勢極美，也因此有了「八卦茶園」的美稱，近幾年來聞名全省，稱之為台灣最美麗的茶園也不為過。八卦茶園位於竹山鎮東隅山上，由於海拔夠高，溼度也夠，氣温土壤適中，所以非常適合種植茶葉。

許多人經常都在電視上看過播放美麗茶園背景的茶飲廣告，但卻很少人知道那就是竹山的軟鞍茶園。順著地勢栽種的茶園，一圈一圈由外至內的排列，令人驚歎不已。由於不同於一般層層排列狀的茶園景觀，讓八卦茶園更顯獨特，尤其是春、秋採茶時節，採茶姑娘圍繞著茶園低頭採茶的風光，不但是電視廣告的最佳佈景、也是許多愛好攝影者獵美的鏡頭所在。

八卦茶園泛指軟鞍茶區20幾位茶農竹農所共有的地區，從高處鳥瞰所形成的八卦寶地。茶園於茶葉採收之後，茶農都用機器將茶樹剪齊，係為了讓茶樹的葉子平均接受陽光的照射，以免高枝遮住低枝的光線而無法平均的「光合作用」、另一方面讓茶樹之間有小徑以方便通行，茶園整齊的線條卻也因此而成為視覺上美麗的景觀。

一般天梯之旅總是會順道前往拜訪雲林縣「草嶺石壁九芎神木」。老樹位於雲林縣古坑鄉草嶺村石壁路，老樹與最近被發現的竹山鎮番仔田烏土窟「千年九芎樹王」距離不到4公里，兩樹相互輝映、相得益彰，兩棵都是國家級寶樹，甚至是世界級的自然紀念樹，同時存在一起，老樹經相關單位丈量，樹徑約為1.2公尺，胸圍達3.76公尺，樹高12公尺左右，樹冠幅約為100平方公尺，推測樹齡約為300年，但因雷擊而導致離地6公尺的樹幹折斷，樹幹中空，一側主幹已經枯死，然而，生命力強韌的九芎老樹卻在基部生長出二代木，第二代樹齡約為130年左右。九芎樹屬千屈菜科，別稱拘那花、苞飯花、小果紫薇，落葉喬木，分布於大陸、臺灣、日本等地，且是臺灣全島平地及山麓樹林中常見樹種之一。

來到雲林，“921國家地震紀念地”當然值得大繞進去一探究竟。所謂“大飛山”，是指在921大地震時，草嶺及南投有部份山脈竟然不翼而飛了！清水溪中上游草嶺的堀畓山是地質極不穩定的地區，在近年歷史上就發生了四度嚴重的走山，也四度阻塞清水溪河道形成草嶺潭，也唯有"變"才是此處不變的定律，自921地震的大規模走山已即將邁入第十個年頭了，當年形成的草嶺潭在數年前早已因上游豐山嚴重的土石流所帶來的泥沙而只剩下嚴重淤積的河床，而堀畓山的大規模崩坍地則在近年的颱風豪雨侵蝕之下又有了新的風貌，只是持續進行的崩坍與侵蝕，這兒的地理景觀也仍將持續的改變之中。[20090330]