以觀世音為名的觀音鄉

以觀世音為名的觀音鄉

江彥震

觀音鄉是隸屬於桃園縣西部沿海的一個鄉，人口近六萬人，總面積有87.9807平方公里，是桃園縣除復興鄉之外，全縣人口密度最低的一鄉。觀音鄉屬於桃園沖積扇的一部分，河川有富林溪、大堀溪、觀音溪、新屋溪。灌溉系統有桃園大圳(大漢溪)。近年來每年夏天以舉辦蓮花季聞名於世。全鄉可分為觀音、草漯、新坡三區，因此，教育方面有縣立新坡國中、縣立觀音國中、縣立草漯國中。境內設有觀音工業區。

觀音鄉以前稱為“石觀音”。石觀音的故事起源於清咸豐八年(1858年)，大溪唇地方一次突滂陀大雨傾盆而下，導至池塘崩潰沖開荒地一丈餘深，頓時形成溪流另成一小澤滾滾沖激，現出神秘境域。翌日，農曆四月廿二日風停雨霽，一切令人有新奇的感覺，適有竹北二堡石牌嶺莊之農民黃某，由耕耘之歸途在此溪中發現一尊天然石像，驚奇之下，遂拾起在近旁結草庵以奉祀，因貌似觀音故稱石觀音。時值瘟疫猖獗六畜不寧，凡有祈求無不獲得安康，靈驗顯著傳播四方，有遠自台北淡水來瞻拜者，絡繹不絕，一時庵前若市。由於這一帶地區無以名之，從此以後，人們逕稱“石觀音”。公元1920年台灣地方改制，改為觀音庄，隸屬新竹州中壢郡。民國三十五年(1946年)台灣光復後遂將此地改名為觀音鄉。

觀音鄉之石觀音可謂觀音佛祖的化身。傳說二千多年前波羅乃國王妙莊王之第三公主妙善，靜觀眾生在苦海難得解脫之心，立下救苦救難之志。遂入白雀寺刻苦修行，大悟慈悲濟世之道，並上香山修成正果。觀世音菩薩在百劫前早已成佛，號曰正法明如來，尊為觀音佛祖，又稱觀音菩薩，庇佑萬民普渡眾生，深為世人所信仰。觀音大士經過二千餘年聞聲救苦、有求必應的善行，信眾幾達世界全人口之三分之一，啟開覺路薰陶人心，成為芸芸眾生最大的安定力量。

妙善公主悲心願力救拔眾生的事蹟，深深教化著廣大的有情眾生。以一尊貌似「觀音菩薩」的鄉野傳奇，而影響了觀音鄉的人民的生活，甚至以「觀音」為鄉名的情形，在台灣歷史上並不多見，而且這種純佛教的觀音信仰，深深地影響了每一個觀音鄉鄉民，且更鄉土化，更具有深厚的草根信仰色彩。

當時有一貢生黃雲中發起募捐建廟，於咸豐十年十一月廟宇竣工後稱為“福龍山寺”。歷經三十年後有改建之議，由徐再、廖文安等發起改建後殿，黃經德、曾坤房、廖均安、羅成連等繼起募捐完成兩廊及前殿。光緒二十二年(1869年)，全廟完竣。是年有汪番者夜過石像顯跡處，偶見毫光灼灼，一股清泉潺潺而流，水質甘甜，飲之神爽氣消，病者求飲後比金丹還有效，因而選定四大丙申之吉日開挖水井，名曰“甘泉井”，遠近善男信女前來祈求甘泉，治癒病體者大有其人，遠自竹塹新社等地而來者尤多，又逢新廟建竣香煙更盛，乃將福龍山寺改稱“甘泉寺”。

根據歷史記載，公元1937年，日本人庄司久孝氏在現今復興宮（樹林村）後，發現大量粗糙打製的石器，名為“草漯遺址”，揭開了觀音鄉的歷史序幕，由此推斷，約2000─3500年前已有疑是原住民平埔族的一支在此生存定居下來。

後於清康熙，乾隆之際，陸續有大陸移民墾居，其中以閩南人為主，為漳州、泉州人，俗稱福佬人。後有粵東客家人渡海來台，但勢力較薄。因此，本鄉鄉民大多為這兩批族人之後代子孫。其中客家語系大致分佈在「觀音區」九村（觀音、白玉、大潭、保生、武威、三和、坑尾、廣興、新興）多為客家籍居民，客語是共通語言。閩南語系則分佈於「草漯區」五村（草漯、富林、樹林、塔腳、保障）以閩南人為主，操閩南話。「新坡區」九村中有五村（新坡、廣福、大同、大堀、崙坪）是閩、客族混居，操的卻是閩南話，客家話少有人講，其他四村（金湖、藍埔、上大、富源）因客家人較多，閩、客語使用參半。其餘地區則分佈均勻。

觀音鄉因海岸線長，東北季風強，岸邊形成的沙丘景觀，是地形上的一大特色。觀音鄉雖然人口少，但卻擁有北台灣最大的「觀音工業區」，提供不少就業機會。而高達百分之五十的鄉民從事農漁業，本鄉更是全縣最大的農業鄉，毛豬產量全縣第一，稻米產量位居第二。工農並重，同步發展，是觀音最傲人之處。未來由於觀音工業區及大潭電廠的推展，觀音鄉的工商發展，潛力無窮。

蓮花生長在觀音，是個美麗的偶然，當地人萬萬沒料想到觀音佛祖坐的蓮花，會為觀音鄉農村產業找到新企機。這個偶然發生在民國八十七年(1998年)，當地幾位休閒農場業者為了保護大堀溪的水源，組成「大堀溪生態保育協會」，在溪旁的轉作或休耕農田裡，栽植蓮花來美化環境。這批被拿來當作實驗種植的蓮花，竟然出落得極為出塵美麗，花季期間，每公頃至少有20萬朵蓮花爭奇鬥艷，桃園縣政府也依著觀音蓮花的栽植盛況，開始舉辦「觀音蓮花季」打響了觀音的名聲，也因為蓮花整年吐露芬芳，招引愛花遊客前來賞蓮，更帶動此地的觀光人潮與經濟繁榮，現在的觀音鄉幾乎可與蓮花劃上等號。

觀音鄉知名旅遊景點有甘泉寺、莊氏古厝、白沙岬燈塔。其休閒活動有賞蓮、果凍蠟燭 DIY、賞花、採花DIY、剝蓮子比賽、蓮花有獎徵答、抓泥鰍比賽、釣蝦比賽、古代農村生活展、蓮花小吃、蓮花生態解說、泳裝美女和人體彩繪活動等，是現代上班族旅遊、渡假、休閒的好去處。[20080123]