黑珍珠的故鄉─佳冬
江彥震
佳冬原為平埔族之馬卡道族茄藤社的故地，舊名「六根」、「茄苳腳」。關於「茄苳腳」的地名由來說法有二：一是說因為周圍種了許多茄苳樹，且極為茂盛，加上地處屏東平原客家聚落的南邊，故被稱為「茄苳腳」；二是認為其來自平埔族語。清朝時此地為鳳山縣六根庄。1920年台灣地方改制，以台灣閩南語茄苳（katang）與日語「佳冬」發音相近，也取秋收冬藏之意而改稱「佳冬」。1920年設置「佳冬庄」，劃歸高雄州東港郡管轄。1930年時，佳冬庄有人口1萬左右，其中有近7千人是屬廣東系。1945年，台灣光復初期劃設為高雄縣佳冬鄉將原庄役場改為鄉公所，1950年改隸屏東縣至今。
佳冬鄉位於臺灣屏東縣西部中段偏南沿海，東及東南鄰枋寮鄉，東北連新埤鄉，西北連林邊鄉，西南濱台灣海峽。東南與中央山脈南段大武山脈西麓之枋寮鄉為界，屏東平原南部，地勢平坦，南北寬約6公里 ，東西長約5公里 ，由東北向西南緩斜，海拔5.7公尺 ，地質大部份為沖積而成之土壤與礫土。有林邊溪於林邊鄉交界穿流，氣候屬熱帶季風氣候。居民以客家人居多、閩南人次之。佳冬鄉屬於高屏地區客家六堆之「左堆」。
本鄉現在有佳冬、六根、賴家、萬建、昌隆、豐隆、玉光、石光、大同、羌園、燄塭、塭豐等12村，其中佳冬、六根、賴家、萬建、昌隆、豐隆等六村、客家較多，其餘六村以閩南人為多。佳冬村和六根村是佳冬鄉的發祥地，古蹟、古厝最多，加上交通方便，也是政治文化，經濟中心。產業以農業及漁業為主，但因嚴重的超抽地下水，使得本鄉成為台灣西部沿海地層下陷最為嚴重的地區之一。
沿海是沙岸地形，底棲魚類豐富，加上冬季是南下的中國沿岸流與北上的黑潮支流交會處，近海魚類發達，但受到侵蝕海岸影響，沙灘大量流失，目前築有離岸堤保護，成為佳冬鄉堤防一大特色。林邊溪在佳冬的燄塭村出海，在河口處形成了河海交會的潟湖與濕地，河堤成了賞鳥和觀潮的好地點，鄉公所也規劃了葫爐尾埤塘濕地供民眾賞鳥。
養殖業發達，居民因超抽地下水，造成塭豐與燄塭二村地層下陷達2.5公尺 以上，堤防鋪滿抽海水的水管，電表成林等，成為佳冬鄉特殊景觀。在焰塭社區內，處處可見因地層下陷造成的房屋下陷奇景，可以看見居民是如何的在地層下陷的環境中求生存。一進入社區，道路旁造形典雅的吳氏祖厝，因為地層下陷，祖厝強壓土地，無人居住。沿著塭豐堤防繞一圈，可見到下陷一半的平房、廟宇柱子只有人的高度情景，塭子國小前的塭田路和隔鄰的北興路，有些樓房下陷到窗戶與路同高，下陷的房屋與墊高的房屋成明顯的對比。
塭豐漁港是佳冬唯一的漁港，沒有大型的防波堤，魚場在林邊溪口及近海，在這裡可以看到各式漁船停靠。黃昏時，漁船在夕陽餘暉中擺盪，是村民話家常的休閒處。塭豐堤防橫亙於林邊溪與陸地之間，形成人工屏障，行走堤防，可以同時享受聚落人文景觀與河岸景觀。堤防有多處的扶梯可以讓民眾上堤防賞景，每段各有不同的景觀，鄉公所在金龍寺前的堤防，做了步道，也種植景觀樹和設置涼亭，供民眾賞景休閒。
沿街可以看到許多的粄條店，傳統的佳冬粄條高湯是用鮪魚熬成，肉燥是用鮪魚和豬肉混合而成，和美濃及萬巒等客家鄉鎮的粄條風味絕然不同，湯頭不油膩，粄條裡放豬肝、鮪魚、蚵仔，不放豬肉片，可以吃得到海鮮味道。
佳冬、林邊及枋寮鄉都靠近海邊，都屬鹹性黏質土壤，適於蓮霧的種植，所種植的蓮霧就是有名的「黑珍珠」蓮霧，佳冬鄉也是「黑珍珠」蓮霧的故鄉，是全屏東縣「黑珍珠」蓮霧產量最多的鄉，全鄉種植面積有500多公頃，是目前鄉內重要的經濟作物。
佳冬鄉也被稱為西瓜原鄉，石光見以嫁接西瓜苗枝技術全台聞名，產量冠全台。農民大多以南瓜嫁接西瓜，也有以苦瓜嫁接西瓜，當地雖少見西瓜田，但在石光見到處可見嫁接的西瓜苗圃。石光見專供西瓜苗，供應楓港、車城及台東、花蓮一帶種植，也供應中部地區。
香蕉種植面積為50公頃 ，採收期可分為冬蕉每年1~2月、春蕉每年3~4月、夏蕉每年5~7月，在香蕉市場之黃金時期，本鄉種植面積達800公頃 ，對本鄉之農村經濟有很大的助益。
花生糖是佳冬鄉昌隆村出名的特產，在台一線屏鵝公路佳冬鄉昌隆段，可以看到公路兩旁有許多賣昌隆花生糖的攤位。昌隆花生糖的特色是用柴火熬煮麥芽和花生，花生用的是北港花生，強調絕對不黏牙，沒有煙火味，吃起來口感和風味與一般花生糖的確不同。
太陽麻油工廠生產麻油是純手工製造的麻油，是佳冬碩果僅存的家庭麻油工廠，有五十年的歷史，獨特的技術，但產量不多。太陽牌麻油工廠的招牌寫的是「林」字，沒有「太陽」字樣，太陽是老闆的名字，只要一問，鄉人都知道。
昇福樓客家菜受到佳冬人的喜愛，佳冬鄉的一些機關或鄉民要聚餐，都會聚集到此吃客家菜。昇福樓的客家菜以烘肉最有名，許多人到昇福樓為的就是要吃烘肉，其次像自製客家肉丸、醃高麗菜、酸菜湯、炒大腸、客家小炒等，也都受到歡迎。
三級古蹟「佳冬蕭屋」，為台灣傳統民居建築中碩果僅存的五堂大屋，也是屏東縣唯一以宅第類列名古蹟的客家宅邸。而以蕭宅為中心，週遭尚有「敬字亭」、「步月樓」、「楊氏宗祠」、「褒忠隘門」等古蹟，而廢置的「蕭家洋樓(馬廄遺址)」 更是全台少見的空心磚造洋樓。高密度的客家先民歷史遺跡，使佳冬鄉在文化資產上傲視屏東其他鄉鎮。
「蕭家古宅」是由蕭家第19世祖達梅公從原籍廣東梅縣渡海來台經商致富後，在清咸豐年10年(1860年)，延聘唐山師傅仿家鄉故居的格局建造大宅第，建築材料也都由中國大陸運來，無論是格局或雕飾都相當講究，由於工程浩大，大宅的興建工程相當緩慢，歷經蕭氏三代(20年)傳承建造才全部完工，這座充滿傳統客家大宅院歷史建築藝術之美，同時擁有清朝與日據時代建築特色。蕭屋佔地4000多平方公尺為五堂六院大屋，採雙回字型，建構一完整封閉的圍籠屋，在整個平面安排上藉由外圍連貫的左右橫屋與第一堂門堂、第五堂共同圍成包屠圍籠屋，顯示客家民居所強調的內聚性與防禦功能。
五堂中第一堂大廳，是接待客人或辦公的地方，第二堂是祭拜祖先的公廳，第三堂的功能是祭拜天公，到了第四堂，是蕭屋的後殿，而第五堂是以前的米倉。
座落於蕭宅五堂大屋後方的步月樓，昔日是蕭家的書房，設有藏書小閣及育英齋。惜字亭位於蕭宅屋外左側是焚燒寫過字紙的地方。
「蕭屋」面寬29.6公尺 ，縱深67公尺 ，基地呈縱長型。在平面配置上採「回」字型，建構成完整封閉的客家圍籠屋。在安全佈局上，外圍橫屋形成一道屏障，便於防守外力侵略，而宅內堂屋與橫屋透過騎馬廊左右貫通，橫屋開口全朝向中央內埕，每一堂的院落自成一個小型生活空間，既獨立又可緊密結合，讓家族分合充滿彈性又不逾規矩。
而空間的組成，則採「內親外疏」、「步步高升」的手法，從第二堂（勤業堂）的開闊寬敞，到第三堂（繼述堂）轉換成較隱密的迴廊空間，及至第四堂（明德居）的內斂與隱私，空間格局由大轉小，屋頂採由低轉高(地勢亦同)，而以第四堂（明德居）的高度最高，空間也最私密，成為宅群的核心。而這種嚴謹的概念可以從鳥瞰影像中一目了然，也是「佳冬蕭宅」重要的建築特色之一。
雖然「佳冬蕭屋」曾經歷不同年代的擴建、改建，而成為今日現貌，但蕭家均維繫著客家人不好浮誇的樸實民居風格，興築選材因時制宜，層次分明，外觀和諧圓融，動線流暢協調。在建築工藝與裝飾的表現，則集中在第二進（勤業堂）與第三堂（繼述堂）的木雕、石雕工藝上，尤其是第三堂（繼述堂），門畫代表福祿壽的「仙翁與鶴」、「仙姑與鹿」彩繪，經歷百餘年風華，色樣古樸溫潤，已成為蕭宅的招牌畫面。
第一堂為門廳（堂）面寬五開間，為巴洛克風格立面山牆，中央山牆為卷草泥塑，山牆上塑雙獅戲球，毛莨葉落水口與仿托木的洗石子工法，目前樣貌係在大正時期所整建。第一落是蕭家討論事務與接待會客之處，左次稍間則為蕭家昔日營業處所，簷廊下放置石椅供客人歇息等候，是蕭家商辦的主要空間。
第二堂內埕院牆與牆體以素雅的白灰牆為基調，呈現客家特有的簡樸風格，院牆左右對開「八卦門」與「書卷窗」，「八卦門」是取「八葉流芳」之意，「書卷窗」則是顯露晴耕雨讀與書香傳家的精神，「竹節」窗櫺則代表「志節」的意象表徵。第二堂後方屏門門樘有金飾芭蕉玉兔的門閂，四扇屏門腰堵上分別雕以牡丹、荷、菊、梅四種花卉圖案，象徵春夏秋冬，金玉滿堂，裙堵則雕有螭虎圍爐，處處喻涵「福」意。
第三堂為主堂，門額上橫書有「繼述堂」三字期勉子孫，堂內供奉天地君親師，儒道色彩濃厚，據說此一供奉型態為廣東潮汕一帶傳統的信仰。正面木石雕飾繁複華麗，門框以木雕花罩點綴，與第二門背面的門框花罩與金箔木雕相對應，是蕭宅細部雕飾藝術的菁華所在。
第四堂為花堂，門額上橫書「明德居」，左右次間為族中長輩的居室，設有四扇木屏門，全為木材原色，與第二、三堂相較之下，呈現樸素簡約的風格。而第五堂與左右橫屋是最後加蓋的，堂內儲存農具雜物，院埕寬敞，昔日為曝曬稻穀之稻埕。但左橫屋部份改建為三層鋼筋混泥土樓房，影響圍籠的完整格局，也與五堂大屋的傳統建築形成強烈的對比，十分突兀。
隘門正面上方以水泥模印仿乾隆皇帝御筆的「褒忠」牌匾，白底襯托藍字，令人肅然，這是清廷對六堆客家義民協助平定地方亂事的讚賞。門楣兩旁開設一對圓形銃眼，銃眼外彩繪龍頭蝙蝠的圖樣，展現防衛與祈福的雙重意涵。固然，西隘門早已失去實質的防禦功能，無疑是見證聚落發展、客家義民與抗日的重要史蹟。
「佳冬蕭屋」於1994年進行修復研究與計畫，1998年屏東縣政府委託曾國恩建築師事務所進行蕭宅修護監造，歷時五年，2003年峻工，2004年6月27日 對外界開放。由於位在17號省道附近，交通便捷，更是研究南部客家圍籠建築與喜歡傳統古宅同好的必訪之地。
佳冬楊氏宗祠是一坐北朝南的四合院式客家建築，創建於1919年，至1923年才興建完成，歷時五載。當時，是由十九世祖德展公，來台之後二十五世祖楊家水、楊家連昆仲，為表彰祖先創業垂後之德，籌組「楊雲岫公嘗」，召集佳冬、內埔、車城等三十會份堂下裔孫宗親孫參加，置產興建楊氏祠堂，並設掌祠員，晨昏奉祀，香火繚繞。
楊氏子孫在每年的清明節前一天，都會在祠堂裏集合，舉行祭祖盛會，祠堂管理委員會都會準備豐盛的禮品，長者穿著傳統禮服，引領子弟祭祖，並賞給 70歲以上老人「壽儀」，賞給當年出生男丁「新丁儀」，賞給大專新生獎學金。祭祖活動後，再將祭品調理，席開數十桌，宗親共享難得的聚餐，敘舊閒談，場面盛大。這個祭祖聚餐活動，具有啟發人「飲水思源」與「崇本念祖」的教育意義，歷時80餘載，未曾中斷過，成為楊氏宗祠可貴的傳統。
楊氏宗祠係比照原鄉客家風水之建築，而更為增添美觀，其建築獨特之處有三：一、屋脊是獨特的燕尾翹脊，棟頂馬背均飾有精緻的琉璃剪黏、彩繪鑿花等，顯示著楊家是官宦人家的後裔。二、天井的雙側，有兩扇滿月門樓相通，上面鑲嵌有浮雕、彩繪的交趾燒等歷史人物像，含蓄而內蘊的造工，精緻典雅，神態生動。三、正門的門額兩邊，各有一尊扛著屋簷的土雕彩繪之護祠尪像，即所謂的「憨番扛廟角」，因年代久遠，頭臉早已掉落不見。壁堵上，四扇鏤空花窗及式樣不一的各式客家窗扉，一切極具藝術價值。
走進祠堂，正門上，陽刻的對聯：「理學淵源芳流炎宋」、「相臣勳業卓著大明」，係取自楊氏傑出宗人，宋代集理學大成的朱熹之師－楊時（程門二傑之一）的偉勳功業，讓楊氏後代子孫珍惜他們的成就與榮譽。再步入寬廣的天井，地面舖著紅色方型的地磚，兩旁是用紅磚砌成的滿月門樓。天井內，一年四季和風徐徐，時而散發著禾香、花香，馨香撲鼻，令人舒懷暢適，不少楊家子弟喜歡在此讀書，準備應試。
宗祠內懸有「祖德流芳」匾額。信步走入後堂，柱上楹聯書寫著：「基創自梅州族大支繁蕃衍八閩兩粵」、「派分來海島源長流遠會同百祖一宗」。廳堂上，有四根水泥柱架軒祖亭，中央懸掛「光繼諸謀」、「祖德流芳」匾額，正堂木龕奉祀遷南始祖，開基廣東梅縣的「唐朝議大夫、潮陽太守」－楊雲岫公及妣誥封二品歐陽 夫人神位，後排各階為來台派下，各房分祖牌位順下左右，木龕兩側二幅對聯：「本溯梅州昭祖德」、「支蕃瀛島薦馨香」，又有棟聯「孝莫思勞轉眼便作人父母」、「善無望報回頭且看你兒孫」。敘述始祖遷南的歷史，並勸後代子孫行孝。
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