仙草之鄉─關西

仙草之鄉─關西

江彥震

關西鎮隸屬於台灣的新竹縣，位於新竹縣之東北方，為牛欄河與鳳山溪匯流之處。南鄰尖石鄉、橫山鄉，西南接芎林鄉，西北為新埔鎮，北為桃園縣龍潭鄉，東臨桃園縣復興鄉。鎮內人口有31,000餘人，主要是以客家族群為主，東部山區錦山里有少數泰雅族原住民居住的部落─「馬武督」及「六曲窩」。「馬武督」泰雅語原稱「武都」，係指人員物資匯集處，日據時期改為「馬武督部落」；「六曲窩部落」，泰雅族原語「葛尤浪」意指狩獵時追逐獵物所用之陷阱繩索，後當地的客家人因「六畜山」的諧音將「葛尤浪」改稱「六曲窩」，沿用至今。

最東邊為錦山里的鳥嘴山，最西邊為東平里的老庚寮，極南為玉山里的三重坑，極北為東平里的南坑。中心方位為東經121.10度，北緯24.48度。西面為帶狀平地，其餘東南北三面連峰，多為丘陵起伏之山坡地。東西長21公里，南北寬14.4公里。全鎮面積125.5平方公里，屬新竹縣平地鄉鎮中面積最大者。鎮內最高峰為鳥嘴山，海拔1,790公尺。平均氣溫23℃，年降雨量2,260mm。相對濕度夏季僅75％，沒有煩悶，是避暑勝地。主要的發展聚落位於牛欄河與鳳山溪交會的河階地，是新竹地區東北山區，南北交通和東西交通的匯集點，過去是山地經濟重要的交換中心，曾與新竹市、竹東鎮並列為新竹縣三大城鎮之一。

清乾隆五十八年(1793年)泉州人陳智仁在此開墾時，將此一帶命名為「美里庄」，其墾號為“連際盛”。翌年連際盛放棄墾權，被併入衛阿貴所掌管的“興新堡號”繼續開墾，衛氏建公館於老街曰「課館」，改美里庄為「新興庄」。衛阿貴歿後，其子嗣衛壽宗在道光三十年(1850年)，開墾告竣後改新興庄為「鹹菜甕」，又稱為「啣彩鳳」。今太和宮廟內豎立石柱雕刻有先賢留下之對聯曰：「德遍村莊曾記復歌美里；榮膺詔誥且啣彩鳳翥關西」可為證。

關西之所以被稱為「鹹菜甕」，係由於關西四周環山圍繞，屬非常肥沃的盆地，而朝西出口有老虎山與坪林高原對峙，只留鳳山溪通流（現有高速公路高架橋跨河連結），好像「瓷甕」，而且當地盛產蔬菜，顧名思義，乃取名為「鹹菜甕」。

所稱「啣彩鳳」者，據故鎮長羅享彩口傳在清朝統治時期，有位諸羅縣大老，上任初巡視，從竹塹（今之新竹）起程取道樹杞林（今之竹東）朝九芎林越鹿寮坑崗陵息腳，仰觀東北，「鹹菜甕」天然景觀，眺望橫在眼前的車路坑山峰啣接松山（又稱向天公）連上拱子溝，牛欄河丘陵，形成彩鳳景像。更有松山山麓延伸至鹹菜甕街頭（今之中正路），恰似一幅啣彩鳳之景觀，因此又稱此地為「啣彩鳳」。

而新竹縣志第一部卷之土地志第216頁節錄「關西當時附近河川魚產富饒，山野鳥獸繁殖，任憑取之不盡，宛然甕中取鹹菜，隨手可得，故名。後轉書鹹菜甕為『咸菜硼』、『咸菜棚』、『啣彩鳳』等名。」

此名一直沿用至民國九年(1920年)9月1日，日本政府修改台灣地方制度，將石光區併入改名為「關西庄」。當時選擇此名之動機，係因日據時代，凡事須順從日本人的政策，而鹹菜甕之日語為“kan sai ho”與關西之日語為kan sai同音。就像大阪屬於日本之「關西」地區一樣，從此關西之名近百年來未曾改變。

鎮上至今保留了傳統閩式、客式屋舍，日據時期的官舍及商街建築，現代化的新式獨棟住宅及公寓大樓，共同構成關西在人文風貌方面的特色景觀，新舊建築交錯在街上隨處可見。老街，即今中正路以西的大同路段，清代竹塹社衛阿貴所承接興新堡號，於嘉慶十七年 (1812年)開墾所形成的街肆，公館即設置於此，道光年後山產交易日盛。今街道兩側多為舊式建築。新街，位在鎮公所的東南方，即今中正路以東的大同路段，為道光初期所形成的街肆，道光九年（1829）後始稱鹹菜甕街，新街形成後發展較老街快速，今日仍是商店密布的街道。

本鎮氣候宜人、風土秀麗，是非常適宜居住的寶地，有著“長壽之鄉”的美譽。此地也是個民風淳樸和人情味濃厚的魅力小鎮，這裡有古色古香的東安古橋、美麗的牛欄河親水公園、豐富的農特產品和美味的地方小吃，而且風光明媚，人文薈萃，深深的吸引遊客來此徜徉，形成戀戀小鎮與眾不同的風情。

境內值得遊憩的景點很多，諸如：皇德宮、六福村主題樂園、高速公路關西服務區、天主堂、華光跳蚤市場、范家古厝、關西仙草節、鄭氏家祠、羅氏家祠、太和宮、關西分駐所、石牛坑森林景觀休閒區、北山里邊坡生態社區、馬武督度假中心、馬武督探索森林、馬武督瀑布、金勇休閒農場、關西迎風館、臺灣紅茶公司、臺紅茶業文化館、金廣成文化館等都讓遊客投以好奇的目光ㄔ亍其腳步一探究竟。

產業目前仍以農業為主，耕地面積約有5,749.21公頃，佔總土地面積的45.81%，但因多為丘陵和山地，所以大多為旱田，在農作物的生產方面以稻米、茶葉、柑橘、仙草、香菇、蕃茄、草莓為主要的農產品。因氣候、地形等天然條件適宜茶樹的生長，本鎮的茶葉成名甚早，目前部分茶農所生產之綠茶、綠茶粉已取得有機認證標章。柑橘種植面積約為480公頃，由於地屬丘陵地，年平均溫度為23°C，適合柑橘頪生長，所生產柑桔果實飽滿，果肉多汁甜美，目前栽種品種有海梨、柑椪、桶柑、茂谷柑，並以海梨柑為大量。仙草種植面積約為110公頃，是本鎮最具特色的作物。香菇於三、四十年前就開始以段木栽培種植，所使用之段木樹種為相思樹、櫟木、楓樹、杜英，不同的樹種種出的香菇香味也會有所不同，生產的段木香菇菇面平整色澤好，香氣清香，菇體厚實，肉質細嫩甜美，目前部分菇農種植之段木香菇也已取得有機認證標章。蕃茄主要分佈於台三線及一一八線之蕃茄農場，種植方式以介質土栽培法為主。草莓主要分佈於縣道一一八線公路旁，種植面積約為16公頃，是全新竹縣最大的草莓產地，部份農場已有“吉園圃”安全蔬果標章。

為推動農業發展，本鎮以發展休閒農業為目標，尋求新的農業經營方式，利用農業資源吸引遊客前來遊憩享受田園之樂，提高農民所得及繁榮農村社會，且結合農業生產、農業生活、農業生態“三生一體”的新產業，朝向精緻、質高、有機休閒農業發展。

此地丘陵氣候特別適合三月仙草成長所需的大量水氣，而九月仙草採收時為乾燥氣候，符合天然的風乾製程，使得關西仙草品質極佳，香味濃厚、膠質含量高，故有「仙草的故鄉」稱號。所生產的仙草品質與產量居全國之冠，其產量約佔全台的百分之八十以上，許多農民以栽植仙草為業，除了勞動有益身體健康，經常飲用或食用自己所栽種的仙草熬煮的仙草茶或養生湯品，營養豐富，有食補的功能。因而發展出多樣化的仙草食品，強調絕不添加色素、人工甘味，為百分之百天然食品，如即溶仙草茶包、仙草膠磚、仙草飯糰、仙草粄條、仙草雞，皆頗獲消費者喜愛。

位於中豐路旁的「關西仙草博物館生態農場」是一處以仙草為主題的休閒空間，提供多種仙草製品展售及體驗自行製作仙草凍等。並有仙草乾展示、黑膠唱片展覽室、室內蘭花園、生態園區及步道、戶外咖啡座、沙坑等，適合三五好友、家庭、社團、公司行號、學校戶外教學等的場所。園區以自然為訴求，生態非常豐富。為了讓民眾更深入了解仙草的生態，特別在主建築內展出成梱的仙草乾以及大型生態看板，同時在生態園區內有仙草生長的實況，將仙草的生長過程自然呈現。

「仙草巷」為因應工商業社會人士的需求，以精心熬煮的仙草汁，加入一些養生的食材，製作出美味可口的仙草產品，如仙草膠質丁、仙草膠磚、仙草汁、養生仙草桂圓紫米飯糰、現煮養生燒仙草、香烤雞腿仙草飯、獨特養生仙草雞湯等，可以內用外帶及宅配。

風味獨特的「ㄤ咕麵」，在半世紀前林爺爺與朋友曾在營區福利社工作過，後來移到竹東夜市經營生意，當時以供應湯麵、湯米粉、湯粄條、餛飩等麵食為主。等拆夥之後才來到關西自行創業，便增加了獨創的乾麵，採用了當地老麵舖生產的扁油麵，一直合作到現在。林爺爺回到關西之後，每晚三位老人家推著手推車到關西舊農會的騎樓下設攤，堅持食品不隔夜，始終以新鮮的料理供應給顧客，風評甚佳，口碑相傳，同時林爺爺很喜歡小孩子，常常會逗小朋友說「ㄤ咕」。由於當時沒有店名，大家逕稱要去ㄤ咕阿公那裡吃麵，於是「ㄤ咕麵」就此誕生。ㄤ咕麵的形狀也很特別，「ㄤ咕麵」的名稱也是取"阿公麵"的諧音。

台三線６０公里處的「金勇休閒農場」有採果區、花卉區、農特產展售區，並提供餐飲、ＤＩＹ教學、免費的導覽解說，團體活動需先預約。金勇休閒農場是由獲得“全國十大傑出農民神農奬”及“十大傑出經理人奬”的彭金勇夫婦所經營，朝向精緻化及觀光休閒農業發展，每年由國外引進十幾種新的品種，在農場內從事研究開發。農場內已有三十幾種番茄，稱之為番茄聯合國實至名歸。

「六福村主題樂園」，為國內著名主題遊樂園，園內打造真實與夢幻交織的四大主題村，遊客可藉由多元異國風情設施，從中了解異國生活文化與歷史。全台第一且唯一開放式野生動物園，遊客可親近觀賞珍貴野生動物，從中了解其生活與習性，體驗與動物們親近的樂趣。

「逸園鄉間小憩」，係一家頗具代表性的客家菜餐廳，菜色十分道地，店內設施精緻而富有特色，整體景觀為中國傳統式庭園風格、古色古香的用餐廂房、庭園前的噴泉水池、水上樓閣亭台、池中鮮艷奪目競逐爭食的錦鯉、池上悠遊自在的鴨群，以及每個廂房內布置了各式各樣的古玩藝品、歐式陳設等等，令人賞心悅目又好奇，其舒適的用餐環境與氣氛，常常讓人留連忘返[20130621]。