江彥震
新屋鄉雖以「新屋」為名，卻以古屋聞名，令人好奇，而新屋鄉最值得稱道的地理景觀特色應該是綠野平疇的「魚米之鄉」。新屋鄉位於桃園縣的西側邊陲，屬於濱海的鄉鎮，其北邊為觀音鄉，東北為中壢市、平鎮市，南邊與楊梅鎮，西南則與新竹縣的湖口鄉、新豐鄉接壤，西臨臺灣海峽。也就是三面陸地與其他鄉鎮為鄰，一面靠海。鄉內有社子溪、蚵間溪，都是短淺的小溪，平時潺潺流水，颱風時則溪水暴漲，甚至成災。全鄉約略成長方形，東西長12公里，南北寬8公里，面積84.9平方公里。
全鄉人口約四萬九千多人，90%是客家人，行政區劃分為23村，其中6個村濱臨臺灣海峽。全鄉的學校有高職1所，國中14所。新屋鄉可以說是典型的農業鄉，耕地面積有6千2百公頃，亦為全省最大的農業鄉鎮。勤儉治家的客家鄉親，辛勤耕耘生產很多具有特色的農產作物，尤其，客家人文景觀以及生態資源豐富，極具發展觀光事業的條件，為全縣最有開發潛力的鄉鎮。
也由於新屋鄉地靈而人傑，人才輩出。94年代表民進黨競選臺灣第一大縣─台北縣縣長的羅文嘉，即是來自新屋的青年才俊。國民黨組發會副主委羅森棟、中國時報副社長胡鴻仁、名建築師沈國皓、名骨科醫師陳博光博士、立法院圖書館副館長范佐雙、名記者兼作家《藍天再現》的作者，現任中廣公司副總李建榮、台北市桃園縣同鄉會理事長葉斯平等等都是新屋人，其他在各行各業傑出表現者，比比皆是，不勝枚舉。
根據縣誌記載，清康熙40年（公元1701年），化番衛阿貴首先來此開墾。至康熙58年有福建泉州人連蔡盛等亦至此開墾，並與附近番社交易，日漸形成熱鬧街道。現今的社子村即是當年原住民番社，筆者老家「番婆坟」就是埋葬番女之地；「醮壇坡」即為打醮祭壇之處。之後，廣東陸豐人徐立鵬、徐理壽、徐錦宗、黃君泰、黃海元、張阿春等人，在開墾竹北二堡時，新屋鄉即屬此轄區。隨後，廣東鎮平人巫廷政，福建同安人曾國詰、歐天送，南安人曾六，惠安人楊夢樵等陸續開墾崁頭屋（今永安村）、蠔殼港（後改蚵殼港，今屬蚵間村）一帶的濱海地區。崁頭屋港即今之永安漁港自古即係良好的貿易港及漁港，對本鄉的發展，在過去扮演極為重要的角色，福州、廈門、汕頭之商船，常載運杉木、牛骨、布匹等物來此交易。
直到乾隆初年，廣東凌豐人羅允玉，海豐人范文質之五子相繼渡海來臺，向內陸開墾，家口逐漸增多，羅家居住大溪漧一帶發展，范姜氏於東勢（今東明村）一帶居住，後因番人出草，多人慘遭殺害，又因不敷居住，乃於現今新屋的地方，新建房屋，分而居之，鄉人稱之為「新屋」，以後遂成為庄名及今之鄉名。
日據時期，地方機關數次變遷，至民國九年，臺灣地方機關改正，施行市街庄制，依府令廢止大坡、新屋兩區役場合併設置「新屋庄役場」，至民國三十四年八月，臺灣光復改為新屋鄉，同年十月二十五日成立新屋鄉公所至今。
從縱貫臺灣南北的中山高速公路新屋交流道下，銜接縣道114線直達新屋，一路上映入眼簾的景色均為綠野平疇的農村風貌，客家傳統民俗風情是新屋鄉的一大特色。新屋鄉以往是一個淳樸寧靜的農村，自新屋鄉休閒農漁園區開園後，從此熱鬧起來，不僅遊客多了，更使得經營休閒農業的農民收入增加，農村經濟也跟著活絡起來。
新屋鄉是南桃園最早開發的地方，住民大多以務農為生，農產品以稻米為大宗，水果次之。目前農田均改以機械化耕作，是全縣最大的米倉。而新屋的鵝肉，更是肉質肥美，遠近馳名。新屋鄉傑出農民近年研發出具有獨特風味的「新屋芋香米」，米粒光澤透明，腹白稍多，黏彈性佳，有類似芋頭的香味，濃郁宜人，口感亦佳，食味優良，逐漸受到一般家庭主婦的青睞，行情看翹。其他的農產品有新屋吉園圃蔬菜、花卉、陸穀米系列、巧好有機米、西瓜、耕心園有機蔬菜、客家米食、糙米茶、青菜湯、仙草茶包、老仙草、仙蜜果露、果醬、火龍果冰、蓮花系列產品、桑椹果露、甘藷、及蕃茄等優質農產品。
旅遊景點有永安漁港、蚵間風景區，其間綠色隧道，沿海防風林，林投樹，棲息各種鳥類，是最佳賞鳥區。九斗休閒農場是典型的客家農村。最值得一提的是具有一百三十多年歷史的三級古蹟─「范姜古屋」。
古樸的范姜古厝，不僅是新屋鄉開發史的見證，更是范姜家族的精神象徵。范姜是複姓，不但大陸少見，臺灣僅有，卻發源在新屋鄉，目前家族人口有六千多人，大多數居住在新屋鄉，其次中壢、平鎮、楊梅等客家地區。探索范姜姓氏的由來，要追究到清初，廣東惠州府陸豐縣有位婦人雷氏，因丈夫范集景早逝，無力撫養孤子范文質，於是再嫁姜同英為妻，范文質長大成人後，為感念繼父的養育之恩，將其五個孩子均冠上范姜複姓，是為范姜姓氏的起源。
清乾隆元年（1736），范文質二子范姜殿高隻身來臺，先到新屋鄉上庄子築屋暫居，再領四兄弟來臺墾拓，後來遷到祖堂現址。咸豐五年（1854）開始興建范姜祖堂，當時只建前堂部份，附近民眾指此為「起新屋」，此亦為今之「新屋鄉」名之由來。日明治三十九年（1906）族人回到廣東陸豐老家請來祖先牌位奉祀，並於明治四十四年（1911）增築後堂，翌年完成後將祖先牌位供奉於後堂。范姜祖堂是一棟具有客家樸實特色的建築，整體建築呈口字形，祖先牌位供奉於後堂中央，其內擺設莊嚴肅穆，前堂與後堂中間的內天井，是族人祭祖的空間，兩側開放式的橫屋供奉觀世音菩薩與伯公，是宗祠中相當少見的情形。此即為新屋鄉聞名於世的「范姜古屋」。《客家雜誌》
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