江彥震
清咸豐十一年(1859年)，姚德勝出生在廣東省平遠縣大柘鄉高甸村。父親姚日秀(芝庭)，母親林氏，係世代以務農為生的客家人。姚德勝幼年家貧，中途輟學，有兄弟三人，他居長，從小就懷有遠大志向，與普通小孩子不同。父親叫他牧牛，幾個月的時間他就能想辦法把牛養得又肥又壯。在家鄉的勞動把他鍛煉得膀大腰圓、身強力壯。以後父親帶他到離鄉60里外的江西尋烏、門嶺一帶，肩挑販運米糧，回家賣，但整天汗流浹背，也不過賺得數十文錢，不堪一家一日糊口。他想，做這種生意，是沒有什麼前途的，總覺得鄉間沒有什麼事情適合他做，內心苦悶彷徨！
19歲那年，有一天，他聽熱柘“水客”余宗二說，到南洋去有機會發到大財。他心中大喜，即回家收拾簡單行囊，告別父母，隨同水客余宗二，由家鄉壩頭坐小民船，順流而下，經蕉嶺縣新鋪、梅縣淞口而至潮州府之汕頭，轉乘船到香港。其時尚無輪船，乘“夾板舟”，由香港經過1400海浬之“七洲洋”，到達新加坡。再由新加坡轉到馬來西亞芙蓉埠，由老水客介紹在一家錫礦場當雇工。俗話說：「英雄不怕出身低」，他欣然參加礦工隊伍幹苦力活。
姚德勝初入礦場，樣樣生疏，只能拿一份最低的每月七八元的工資，做一些搬運泥土、推送礦車等粗重的工作。他年輕，身體好，力氣大，工效高，得到礦主的信任，工資逐步增加，除供自己伙食零用之外，還可以積蓄一點。只一年時間，就把老水客們墊付的旅費還清了。他雖是做一個工人，卻留意考察採礦各部門的工作和公司的組織以及錫礦的精煉、外銷等問題，又打聽到怡保埠的錫業更為發達，前途更大，工人待遇也好些，乃離開芙蓉埠，托朋友介紹，到達怡保某礦場，擔任工頭職務。又過了兩年，手中有一些積蓄，就不再為人當雇工，而改業當小販。
做小販，經常深入鄉村，和當地土人交易，學會了一口馬來土話，和馬來族人，也混得很熟。不久，他開了一間「德和號雜貨商店」，經營雜貨生意，由小販一變而為老闆。他很會做生意，又誠實無欺，所以營業額蒸蒸日上，賺了不少錢。怡保是著名的錫礦蘊藏地，他對於開礦，已有豐富的實踐經驗，因此，除做生意之外，又開始向錫礦業投資，買礦山，雇工開採，成為華僑經營礦業的先進。有一次，他開得「錫米倉」（蘊藏錫礦含量極豐的礦床），轟動了霹靂全邦，真是「一舉成名天下知」，他就成為大財主了。人們尊稱他為「姚百萬」。
姚德勝開礦成功之後，更向各方發展。他繼續利用資本，收買礦地，共達數千英畝之多，並採用新式機器，裝水管，引入礦場十里外的河流，用水力開發，產量大大增加。單水力裝備一項，就值當時銀圓50餘萬元，規模之大，可以想見。他又和當地富商鄭貴、陸佑組設公司，承辦霹靂、森美蘭各邦的酒稅和典當稅，也是有利可圖。
這時，姚德勝管理礦務各廠、場，兼辦酒稅、典當稅，統轄幾十個機構，指揮數千名員工，有條不紊，使得上上下下心悅誠服，這才充分發揮了他的才幹。
姚德勝一方面經營自己的工商業，一方面為當地謀公益。
怡保因為錫業發達，前去謀生的華僑，一天天增加，工、商各業隨之繁榮。為聯絡僑胞感情，發展僑胞事業，姚德勝首先捐出鉅款，創建「霹靂嘉應會館」、「中華總商會」、「礦務農商總局」，又為教育僑胞子女，創建「霹靂育才小學、中學」，又資助「應新、明德」兩所學校。當時的怡保市，還是舊式市場，範圍狹小，市容衛生很差。當地政府為擴大市區、改進市政，乃規劃了一片新市區。但因地處偏僻，很少人肯去投資建設。政府乃請姚德勝首先建店鋪300間，以資宣導，他慨然答應。
那時霹靂人口還很稀少，一切物質條件，都不具備，擔任這麼大的建築工程，人家都替他擔憂。但他有氣魄，有毅力，一下子拿出數百萬元的資本，到數十里、數百里外，招集工人，購置材料。動工之後，他又親臨指揮監督，工程進行得很順利。300間店鋪，在預定的時間內完成。當初擔憂的人，變為信服。本地土人和英國人，也為之敬佩。英國派駐吡叻的參政司名叫滑士的，尤為器重他。
此後凡當地有什麼建設都要和他商量，因為他已成為實際的華僑領袖。現在繁榮的怡保埠還可見到他當年的偉績。市內還有以他命名的『姚德勝街』、『德和園』和『姚德勝巴刹市場』供後人懷念。嘉應州（今梅州）人黃遵憲，在光緒十八、九年間，為清廷駐新加坡總領事，也仰慕他的大名，和他一見如故，成為很好的朋友。黃遵憲的聲望地位、學問文章，在思想上也給了姚德勝不小的影響。
姚德勝是霹靂州嘉應會館的主要創辦人和產業捐贈人，他也是雪隆嘉應會館的創辦人之一。姚德勝對怡保地區華文教育發展亦相當支持。他是育才中小學的創辦人之一，並借出位於怡保拿乞路的三間店鋪作為育才中小學的校址，以解決華人子弟的教育問題。
姚德勝在怡保完成大部分各項公益建設事業後，乃著手舉辦家鄉各項公益事業，並頻繁來往於平遠、怡保之間。清光緒二十六年（1900年），父親臥病，他侍奉湯藥，在家停留一段較長時間。一天，父親在病床上對他說：「聽你叔說今年大旱，農業歉收，市場米價很貴，一石穀要五塊多錢，窮苦人家買不起，都到山上採挖樹葉野菜充饑，你要拿錢出來，救濟他們，不限本鄉，也不限自己的親友，要全縣窮人都得一點實惠。」
他遵照父親的意旨，請其叔叔到縣城，商請官家主持辦理，召集各鄉紳士商量，查明受災人數，或發給米糧或現款，概由姚德勝負擔。平遠縣這場天災，總算平安度過。接著他又在縣城創設平遠15鄉「太平義倉」，在大柘圩創設「大柘鄉太平義倉」，在各義倉捐出稻穀數千石，以備荒歉。這種救災、備荒的義舉，由縣逐級申報到朝廷，當時的光緒皇帝賜給他『樂善好施』四個字，派禦史黃遵憲送來，並准他建立牌坊，以供後人景仰。
清光緒末年，廢科舉，改新學，姚德勝受到黃遵憲的鼓勵，在家鄉興學育才，進行「百年樹人」的事業，撥出10餘萬元，首先在羊子甸創設「芝蘭小學」。這間小學，建築宏偉，設備充實，教職員待遇優厚，可算全縣第一。尤其買了很多圖書，訂購中外各項報紙雜誌，供人閱覽，開地方風氣之先，也為平遠人參加孫中山革命開闢了一條思想通道。
崇文重教是客家人的傳統觀念。因為客家人多數居住在窮鄉僻壤，山多田少，讀書便成了客家人謀生的一條出路，形成了「家庭生活再窮苦，賣田賣屋也要供子弟讀書」的社會風尚。在海外的客家人一方面受家鄉重視文化教育傳統的影響，另一方面也深感掌握一定的文化知識對謀生和事業發展的重要性。因此，他們每到一地，只要有所發跡，首先想到的是如何在家鄉興辦教育，培育後代，他們把興辦教育當作義不容辭的天職和報效桑梓的頭等大事。
1906年，蕉嶺縣丘、傅兩姓，因爭一處山場，引起械鬥，雙方各有死傷，地方官紳無法解決。姚德勝聽到此事，願出錢為他們和解，把相爭的山場，由兩姓同意賣給他，再由他捐贈，作為公地，兩姓都各得一份價款。雙方死傷的人，也由他負責，照兩姓各自訂立的死傷撫恤辦法，照數給予撫恤金。他親自出馬，拿出3千多銀圓，邀集兩姓當事人，訂立和解約，大家都感謝他的好意，立刻化干戈為玉帛。
民國初年，地方混亂，秩序沒有恢復，政府財政困難，全省軍隊糧餉，常常向各縣攤派，地方團警伙食，也都就地籌措。這關於增加縣民負擔的大事，往往時限又急，地方官紳必然請姚德勝想方設法。他對於這些事，如果數目不大，就由他一人負責，名義是全縣人的，如果數目過大，就由他出一半，全縣人共出一半，他替全縣人減輕了不少負擔。
姚德勝除在地方上辦理救濟、教育各項公益事業，和排難解紛之外，還在他的故居羊子甸，陸續建造了寬敞華麗的住宅3所，西式店鋪數十間，開設萬和餉當和印刷廠、紡織廠等。凡可以促進文明、繁榮經濟的事，他都大力提倡。他還計畫疏通由大柘通關上至蕉嶺的河道，以便通行民船。並計畫把平遠縣政府，遷設大柘，交通、發電都有規劃，仿照怡保市建設新的縣城。他在家鄉居住的時候，規定在南洋的代理人，每月必須匯款10萬元回來，作為實現上面各項計畫的費用。他的意圖，想把平遠建設成為現代化的縣，由大柘開始著手。
1904年，姚德勝接受霹露州首府怡保市政當局的商請，用一年多時間，在該市建成了長1000米、均為兩層樓房店鋪的新街，命名為『姚德勝街』 （Jalan Yao
Tet Shin），還為他鑄了銅像。為表彰其開辦實業功績，馬來王曾以鳴禮炮19響的隆重儀式接見姚德勝，英皇則賜其「和平爵士」封號。近年來，霹靂州政府有意在八角樓的遺址上新建八角大廈，而霹靂州政府也同意霹靂州中華總商會的提議，將把姚德勝街一帶規劃成為文化旅遊區。
後回國定居，多次損鉅資在故鄉興辦教育、水利、鋪路架橋等公益事業，為傑出的愛國愛鄉僑領和慈善家。姚德勝身在南洋，心懷桑梓，回國定居後，銳意作育英才，栽培後進，乃獨資興建了芝蘭小學，後又倡議把平遠中學由老縣城仁居遷至大柘鄉羊子甸，慨捐銀元十萬餘興建平遠縣立中學，於1906年開辦，姚德勝樂捐開辦費5千元。原設在縣城（仁居），地點偏僻，附近人口稀疏，學生很少。本縣大多數人，都希望把中學遷到比較適中的大柘鄉，以便利多數學子。民國初年，姚德勝又慷慨捐獻5萬元，把其中的半數用在羊子甸建築可以容納500名學生上課和食宿的校舍一所；其餘半數，則購置田產，作為學校的產業，以之為永久經費。於1912年破土奠基，1916年建成。民國五年春季，就在新校舍招生上課。
新校舍建築面積五千餘平方米，內有圖書館、運動場、花園、果園、膳堂和宿舍。主體建築為新式兩層樓房，有教室8間，廳堂4間，南北樓為宿舍。校舍用材全部為當時最好，灰牆木桁，樓板鋪三合土，鋼筋作窗櫺，麻石鋪簷唇。氣勢宏偉，設備周全。新校初具規模時，他又捐出兩萬銀元購置田產，經營所得作為維持學校常年辦學的經費。不幸的是，天妒英才，姚德勝因積勞成疾，終告不起，於1915年溘然長逝，享年僅54歲。
姚德勝謝世距今已有100多年，他一生業績豐碩，風範猶存，鄉親們和旅馬僑胞仍深情懷念著他。民國初年，平遠就有一首五句板的民謠歌頌他：「平遠算來十五鄉，鄉鄉唔當大柘鄉，大柘有個姚德勝，聲名飛過七洲洋。」平遠縣上世紀九十年代編纂的新縣誌，也為他立傳入志；現在，平遠中學設有姚德勝生平事蹟展覽室，以其愛國愛鄉的事蹟教育後代。
其子孫繼承他的遺志，按計劃於1916年建成平遠中學，同時遵照遺願，將與新校毗連的家產芝蘭齋一幢捐贈給學校。從此，梅州市平遠縣立中學的經費和設備，都日見充實，得以延聘嘉屬第一流教師，校務蒸蒸日上。為了紀念他，把姚德勝的誕辰陰曆九月十八，定為校慶，全體師生休假紀念。
怡保新街場開埠功臣姚德勝有八個老婆，每一個老婆都是明媒正娶。除了送一條街的店鋪給二奶，姚德勝當年也贈送另兩條巷子的店鋪給大老婆和三老婆；所以怡保舊街場有「大奶巷」，「二奶巷」和「三奶巷」。大奶巷在目前錫米街（Jalan BandarTimah）恩尼斯「小女孩」壁畫對面小巷；三奶巷是從恩尼斯的「三輪車」壁畫至B&L1981C a f e後部份的「當當粉」小巷。因旅遊業而逐漸聞名的「二奶巷」讓人誤以為是「包養小老婆」的地方，其後人只好經常出來釋疑。[20161118]
沒有留言:
張貼留言