「客家人」，千百年來不斷的遷徙墾拓，自然而然形成處處為客處處是家的族群，無論所遷移的環境如何險惡，始終堅持要把祖先的語言和文化傳承下去。客家先民為尋求生活環境的改善與安定，不斷的自中國大陸中原地區向南遷徙，長期下來鍛鍊出堅忍的毅力與硬頸的精神，才能挑戰惡劣之大自然環境繼續生存繁衍，乃至如今枝繁葉茂遍布海內外。
這群由黃河文化孕育出來的漢人，飲過黃河水的民族，他們的血液裡有著堅毅深沉、無畏無懼和刻苦耐勞的優良品性。漂泊的生活也促使了客家人團結自保，性格傾向於內聚、保守、封閉，一直到今天仍然保存著自己的傳統精神、文化禮俗和語言，十分的節儉和固執。艱困的生活使得客家人養成了所謂的「硬頸精神」，換句話說，就是刻苦耐勞、勤奮、努力、獨立拚鬥、不屈不撓等精神特質。有人說，客家人比其他族群的人更具有中國人的特色。美國學者韓廷敦教授（ Eus Worth Hungtintion ）說：「客家人是中華民族的精華」；英國傳教士艮貝爾（
Geonge Canpeel ）說：「客家確是中華民族裏最顯著，最堅強有力的一派」。
客家人自中原南遷，遠離原鄉在人生地不熟的他鄉落地生根，艱辛創業事跡，是華人在異地謀生的經典寫照。客家人勇於開拓及克服逆境苦難的精神，在世界各地逐漸累積了豐富的成果，成為當地創業成功的典範。歷史上客家人，在各個領域為人類作出了良多的重大貢獻，充分顯現出刻苦耐勞、奮勇進取的精神。我們緬懷先賢之餘，除了引以為榮之外，須繼續傳承傳統奮鬥的客家精神及優良的美德，還須與時俱進，跟上時代的脈動，以寬闊的胸襟看待各種事物的演變，務求開拓視野求取更大的創新與進步。也應該接續作出本身的貢獻，以便讓下一代也能分享這一代的成果並付予使命，讓客家的血脈生生不息的流傳下去。
所謂「客家精神」，有學者認為不夠具體，而提出用民性、品格、民風、特性、風尚、品德、品質，氣質等比較具象詞彙的見解。但客家精神是經由歷史嚴酷的淬礪，鍛鍊所打造出來的。客家歷史即是客家先民的流浪史、奮鬥史、拚搏史、創業史。為了生存、發展，長期的遷徙、流浪，顛沛流離，逐步地擺脫了中原「安土重遷」和「父母在不遠遊」的傳統保守觀念的束縛，樹立起「四海為家」「處處是家」的新思想。今天的客家人是經由長期的顛沛流離，在逆境中求生存、求發展而必須奮力與自然和社會抗爭，努力打拚的倖存者，就是這些敢於拚搏、敢於冒險進取的強者，他們終於到了彼岸，獲得新生和發展。在台灣由於特殊的歷史演變的背景與環境的因素，客家精神亦可被稱為“義民精神”。
孫中山推翻滿清所領導的十次革命，乃至最為慘烈的黃花崗七十二烈士，多為客家子弟。毛澤東在第二次全國蘇維埃代表大會的政治報告中說：「中央蘇區（贛南、閩西）是全國蘇維埃的大本營。」而贛南、閩西正是客家的大本營。紅色根據地界幾乎是與客家區域重合，從當時的紅四軍（朱毛紅軍）的隊伍組成人員來看，其重要領導人和紅軍戰士大部分都是客家人。客家兒女善於戰鬥、敢於戰鬥，堅苦卓絕、百折不撓、不怕犧牲，敢於獻身的英雄氣概和為革命拋頭顱，灑熱血的錚錚鐵骨，正是客家精神一脈相承，在中國革命新的歷史條件下發揚光大充實昇華的結果。
近百年來，有關“客家精神”或“弘揚客家精神”的口號在客家界被喊得震天價響，似乎“客家精神”的概念與意識已獲得客家族群及其他族群普遍的肯定。至於“客家精神”這個名詞是什麼人在何時首先提出，文獻上並沒相關的記載。
所謂“客家精神”的內涵究竟何所指？一般人刻板印象中的「客家人」，是勤勞節儉，刻苦耐勞，並具有擇善固執，堅忍不拔的「硬頸精神」。但是在外國人眼中的「客家人」又是如何？日本過去一直蓄意併吞中國，所以對中國有最深入的研究。日本人山口縣造寫了一本書叫作《客家與中國革命》，其中有一段對客家的評語是這樣寫的：「客家是中國最優秀的民族，他們原有一種自信與自傲之氣質，使其能自北方胡騎之下，遷到南方，因此，他們的愛國心，比任何一族為強，是永遠不會被征服的。其後又受到海洋交通環境之影響，養成一種島國人民之熱血與精神…翻開數百年之中國歷史，沒有一次政治變動，是與客家人無關的。其中最顯著的例子，當推洪秀全所領導的太平天國革命，幾乎全部參加革命的將領，都是客家人。其次是孫中山先生領導的革命，除了其本人乃客家的後裔以外，其他主要助手，亦有許多是客家人。可以說，沒有客家，便沒有中國革命，換言之，客家的精神，是中國的革命精神…」
英國傳教士堅根倍爾，在中國傳教數十年，曾獲「中國通」之譽。他在汕頭英國人召集之宗教會議中，有如下一段之演講詞：「客家人比城裏人勇敢，富有獨立力行的氣慨，渴愛自由。滿州人入主中國，客家人降服最遲，其後且曾屢次起兵反抗，第一次乃距今稍久之太平天國革命，第二次是這世紀中新近的事，即辛亥革命是也。」
英國人巴素博士，為研究南洋漢族淵源掌故之權威學者，著有《馬來亞華僑史》。該書第五章「馬來各邦華僑」中，亦有數段關於客家開闢各礦之記載，其評語云：「客家僑民，素來被認為是具有急進與獨立見解聲譽的民族。」
美國人韓廷敦，是現代人文地理學權威教授，歷年主持《美國地理學會雜誌》刊物，並曾特約客家問題專家羅香林教授撰寫客家文章多篇，著有《自然淘汰與中華民族性》一書，其中有一段評語為：「有數約百萬以上的客家人，因從事貿易而居留於南洋群島及歐美各國，客家的名稱，英文是『 HAKKA 』，在人類學上已有相當重要的地位。客家人的重要特性，就是能夠刻苦耐勞和團結，惟其如此，故在工作上常佔優勢。因為他們能團結，故能以少數外地人的身分，在當地生存和繁衍。客家人很注重武技，每一個市鎮都有練武習藝的團體。他們所以要注重武藝，原因很簡單，就是為了自衛，因為客家轉徙萬里，沿途難免受到搶奪。」
英國學者愛德爾說：「客家民族是牛乳中的乳酪。客家人剛柔相濟，有一種不侮弱小，不畏強暴的特性」；日本竹越三郎說：「台灣客家人最為開化，最頑強，最富民族意識，是不易統治的民族，他們的團結力尤為驚人」。
英國侵略中國的時間最久，對中國研究的時間也最長最深入，對中國的瞭解當然也最深刻。英國人愛德爾著《客家人種誌略》、《客家歷史綱要》兩書綜合評語云：「客家人是剛柔相濟，既剛毅又仁愛的民族，而客家婦女，更是中國最優秀的勞動婦女的典型。客家民族是牛乳上的乳酪，這光輝，至少有百分之七十是應該屬於客家婦女的。」
英國人史錄國，為世界著名人種學家，著有《中國東部和廣東的人種》，其書中之評語：「客家地區教育最為發達，客人有刻苦勤勞種種優點。」，「中國最衛生、勤勞和進化的民族，就是客家人。」
《客家風情》雜誌曾指“客家精神”即勇於開拓、艱苦創業、勤儉質樸、革命進取、愛國愛鄉、誠摯團結、敬祖睦宗等優秀品格。廖楚強在其著作《客家民系的形成與客家精神的發展》一書中說：客家精神的支柱─國家觀念與民族意識，在愛國主義的精神支柱底下，整個客家精神又包含著豐富的內涵。而其中最主要的一個內涵就是創業奮進、剛毅勤勞的精神傳統。從山歌中反映的客家精神…開朗解脫的性格和愛情自主的天性。…強烈的反封建，反禮教，追求愛情的自主，生活的自由與天然的美德。
郭壽華引自《客家文化研究》第一集的說法：客家人具有機警、活潑、勇敢、刻苦、勤勞、負責、團結、堅忍、尚武各品格；無論男女老幼、心理、精神、體力，均具有堅忍不拔、耐饑、耐勞、耐苦、耐煩、正直、誠摯、整潔的民族性和獨立鬥爭的精神甚強。
白眉與鄧華東在《五華鄉情錄》一書中指出：客家獨特的民系，鑄就了獨特的品格風骨和客家精神，被世界所公認：一、刻苦耐勞，勤奮創業。二、團結奮鬥，不畏強暴。三、崇文尚武，衛國保家。四、解放婦女，渴望自由。五、自立自強，質樸守信。六、崇宗孝祖，溯源尋根。
吳慶豪在《世界客屬人物大全‧引言》中說：客家的精神：一、為刻苦耐勞的精神。二、為剛強弘毅之精神。三、為劬勤創業之精神。四、為團結奮鬥之精神。
黃馬金在其刊載《汀州客家研究》第一輯〈弘揚客家精神，加速長汀建設步伐〉文中說：聞名於世的“客家精神”，即勇於開拓、艱苦創業、勤儉質樸、革命進取、愛國愛鄉、誠摯團結、敬祖睦宗、繼往開來等優秀品質。又有一種不亢不卑的平等待人的傳統精神。具有雍容華貴的氣質。
客家先民從第一次遷徙開始，一千多年的歷史中，客家社會湧現出不少愛國愛鄉的民族英雄。客家先民之先民姑且不論，就從唐朝說起，僅僅列舉歷史上較具知名度的代表性人物，諸如：“三箭定天山”的名將薛仁貴、號稱「千秋金鑒錄」的著名宰相張九齡、「出將入相」典型代表人物郭子儀、宋朝格物致知的朱熹、南宋末的民族英雄文天祥，他是江西客家人，起兵勤王所率之隊伍多是粵贛邊區的客家人。
明末東莞客家人袁崇煥為抗清護明，竭盡忠心；清中葉發動太平天國革命的洪秀全及其部將，大部分為客家人；中興名臣曾國藩、常勝軍黑旗軍領袖劉永福、我手寫吾口的外交家黃遵憲、清末勇敢抗擊日本海軍進攻的豐順客家人丁日昌；抗日保台的民族英雄蕉嶺客家人丘逢甲。
領導辛亥革命的孫中山是客家後裔，其助手廖仲凱、鄧仲元、姚雨平，以及黃花崗七十二烈士中多為客家人；北伐名將葉挺、張發奎、抗日戰爭中十九路軍將領蔡廷鍇、抗日戰爭死守四行倉庫的八百壯士團長謝晉元、著名將領朱德、葉劍英、改革開放的鄧小平等等。
客家的愛鄉觀念，還體現在留居海外的客家人身上，諸如：新加坡建國之父李光耀、模里西斯建國功臣朱梅麟、領導菲律賓人民力量的柯拉蓉艾奎諾（Aquino,Corazon Maria）等，他們都表現出了強烈的熱愛鄉土，保國衛民的客家精神，成為客家人的傑出代表。還有更多海外客籍華人深切關心祖居地故土的社會發展和家鄉建設，往往慷慨出資贊助家鄉的社會公益和福利事業，體現出遊子的愛鄉情懷。
1895年日本殖民者割據臺灣後，臺灣客家人無論身處世界何地，都強烈期盼臺灣早日回歸祖國。日本佔據臺灣時期，不僅對臺灣人民實行殘酷的政治壓迫和經濟掠奪，而且在文化上進行野蠻的精神摧殘，激起了廣大臺胞的不滿和反抗。具有強烈民族意識的客家人置個人安危以度外，滿懷報國之志，以各種方式宣傳救亡圖存、維護祖國的領土完整。
針對日本殖民者實行奴化教育，開辦各種類型的學校，很多客家人開辦了“書房”、私塾和私立學校，廣大師生不顧禁令，偷偷上課，教師用客家話講授漢文。在“五四”運動的直接影響下，臺灣青年紛紛成立進步團體，進行民族主義思想的啟蒙宣傳。廣東中山大學等校的台籍學生，在四川樂山客家人郭沫若等人的影響下，建立廣東臺灣革命青年團。該團發表了《告中國同胞書》，呼籲“勿忘臺灣，臺灣乃中國之臺灣，民族乃中國之民族，土地乃中國之土地。與此同時，臺灣各族農會和各種工會組織如雨後春筍紛紛建立起來。
廿世紀20年代至30年代，臺灣文藝進入了新的蓬勃發展的時期，湧現出一大批才華橫溢的新文學知名作家，創辦了不少進步的文藝刊物。臺灣新竹客家人吳濁流，原籍廣東蕉嶺。他是臺灣現代、當代文學史上承前啟後的一位作家。他的作品具有鮮明的反對奴役、爭取獨立和自由的立場和政治傾向，充滿著強烈的民族意識、時代精神和熱烈的愛國情感，代表作有抗戰前夕開始創作的長篇小說《亞細亞的孤兒》等。他的作品對其他客家人，如臺灣屏東(原籍廣東梅縣)人鐘理和、臺灣桃園人鐘肇政、臺灣屏東人鐘孝上等，都產生了一定的影響。
30年代至40年代中期，日本殖民者為配合“皇民化運動”，對臺灣文藝界殘酷圍剿，所有進步文藝刊物被迫停刊，臺灣新文學運動遭到空前摧殘。但是愛國進步的知識份子仍不甘屈服，有的潛回祖國大陸，有的轉入“地下”，有的採用隱晦、曲折的手法，在極端困難的條件下，與日本殖民者的文化鉗制政策和所謂“皇民文學”巧妙周旋和鬥爭。小提琴家蘇萬松，著名山歌手兼採茶戲演員阿玉妲、梁阿才等，還有演民族傳統的正音京戲班子的“宜人園”等，以客家話、京腔演唱“三國演義”、“封神榜”、“包公
案”等，在啟發和鼓舞臺灣同胞的民族意識和愛國精神方面，都起了積極作用。
抗日戰爭爆發後，許多愛國臺胞冒著生命危險，逃回大陸，同祖國人民一道抗戰。留在島內的廣大同胞，同日本侵略者進行了英勇的鬥爭，用實際行動支持祖國的全面抗戰。廣東饒平客家人鄭進安、廣東南澳客家人蔡買生、福建龍岩客家人鄭資深、廣東高要客家人龍才、福建上杭客家人陳(一作黃)景嶽等等，他們在臺灣組織了中華會館、抗日救國會等社團，或者積極進行宣傳收復臺灣，瓦解敵軍，協助抗戰等方面的工作；或者身先士卒，熱血疆場，跟日本侵略軍進行了殊死的戰鬥。他們有的在日寇牢籠裡大義凜然，忠貞不渝，寧死不屈；有的在日軍屠刀下慘遭殺戮，不幸遇難，以身殉國。他們為祖國的抗戰事業，為臺灣的回歸祖國，付出了巨大的代價，作出了重大的貢獻。
日據時代，日本政府在全省各地大肆拆除廟宇，新埔褒忠義民廟原也難保，但因客家人士一再陳情並到東京請願，說明義民廟不是迷信，而是對祖先英烈事蹟的懷念與敬仰，方才倖免。尚且由當時的拓務大臣、臺灣總督等頒發獎牌褒揚。至今這兩塊匾仍懸掛在義民廟之中。
在臺灣從義民信仰的歷史和規模來看，可以發現義民崇拜絕不是虛幻的神話，而是根植在客家人對先民開拓臺灣的感念之心。義民廟也象徵著客家人「慎終追遠」的傳統，而且是崇尚熱愛鄉土、保國衛民的「忠義精神」。義民廟的史實證明，每當社會、國家發生巨變，同胞有難的時候，總會有一批又一批的客家人物，勇敢的挺身而出，力挽狂瀾、穩住大局，安邦定國；也證實客家人無論遷徙到何處，都能充分展現出具有客家本色的“義民精神”，見證了世代傳承的「客家精神」。
因此，從臺灣客家先民的開拓發展史來看，客家人的“硬頸精神”也就是“客家精神”也可以稱為“義民精神”也就是保鄉衛土和愛國護民的“忠義精神”。[20160107]
