嶺南第一才子─宋湘

嶺南第一才子─宋湘

江彥震

宋湘，係客家俊才名耀四方，字煥襄，號芷灣，清朝乾隆、嘉慶、道光年間傑出的詩人和書法家，亦是一位廉潔愛民的清官，被嘉慶皇帝授封為「嶺南第一才子」，名列「梅州八賢」之一。宋湘生平著述甚豐，詩作尤為出類拔萃，是清代中葉嶺南三大詩家之一。宋湘的詩作共有1000多首。

1756年出生於廣東嘉應州（今梅州市）梅縣白渡鎮象湖村的宋湘，家境貧寒，勤奮讀書，其父為私塾教師。他7歲入蒙館就讀，聰敏過人，九歲能文，出口成章。乾隆三十三年(1768)，應嘉應州童子試，名列榜首。次年應童子科試，又居第一。乾隆三十五年至四十三年(1770～1778)，宋湘在家一邊讀書一邊務農。

乾隆四十三年(1778)， 十七歲時，進嘉應州學宮就讀。同年應府官及學政小考，中秀才。後在廣州粵秀書院就讀，學習勤奮，成績優異，因家貧，往往賣文自給。乾隆五十七年(1792)秋，宋湘卅七歲參加鄉試，才壓群芳，榮登榜首，成為解元。後在京曾在鑲黃旗覺羅官學校任教習，他第一本詩集《不易居齋集》創作於此時。

嘉慶四年(1799)，參加會試，旋應殿試，中二甲進士，授翰林院庶起士，時年44歲。同年10月，因父在家病逝，返回故里。嘉慶五年（1800）還鄉，主講惠州豐湖書院，嘉慶六年(1801)，宋湘應惠州知府伊秉綬邀請，任教惠州豐湖書院，在此他寫下不少詩篇，編入《豐湖漫草》和《豐湖續草》，並留下不少墨蹟。嘉慶七年，宋湘因避當地戰亂，離惠州轉居羊城，出任廣州“粵秀書院”院長，梅州從學者眾。

嘉慶十年(1805)冬，重赴北京，被授為翰林院編修，歷任文淵閣校理、咸安宮總裁，國史館總纂主編儒林、文苑兩傳、教習庶起士等職。嘉慶十二年（1807）欽點丁卯科四川鄉試正考官；嘉慶十三年（1808）任戊辰貴州鄉試正考官；後到嘉慶十八年這段時間，歷任文淵閣校理、咸安宮總裁、國史館總篡、文穎館總篡、教習庶起士等職。

嘉慶十八年（1813年）五十八歲起，以翰林院編修的身分出任雲南曲靖知府。到任時，正遇秋澇洪災。他立即組織救災搶險，並很快制服了水患。水患平息後，又發展當地經濟，開展紡織業，被譽為「賢吏」。後又被調往廣南甫、永昌府、大理府、莫南府領迤西、迤南篆事，以及代理滇西道員等。在吏治方面取得卓越成就，這是宋湘一生中最重要的時期，《清史列傳》、《廣東通志》、《嘉應州志》均有記載。他把薪俸大部用於振興地方公益事業上，受到廣泛的讚揚。他在歷任各項官職生涯途中每每觸景生情，寫下了不少同情人民疾苦的詩篇，編入《南行草》。

清道光五年（1825）七十歲，遷升湖北督糧道。道光六年（1826）七十一歲卒於武漢湖北觀察署任上。家徒四壁，存銀無幾，惟詩文墨寶頗豐，為封建官僚中所鮮見。

宋湘年輕時便在詩及楹聯創作中展露頭角，被稱為「嶺南第一才子」。《清史稿·列傳》中稱「粵詩惟湘為巨」。宋湘是還善書法，曾書刻「豐湖書院」巨匾。他為書院書撰的楹聯「人文古鄒魯 山水小蓬瀛」被收進《中國名匾》一書。今武漢古琴台猶有宋湘的束竹葉蘸墨書寫《琴台題壁詩》，其詞曰：「噫嘻呼，伯牙之琴何以忽在高山之高，忽在流水之深？不傳此曲愁人心！噫嘻乎，子期知音，何以知在高山之高，知在流水之深？古無文字直至今。是耶？非耶？相逢在此，萬古高山，千秋流水，壁上題詩，吾去矣！」。著有《紅杏山房集》、《不易齋集》、《燕台清蹄集》、《豐湖漫集》等詩文集。

據梅州市文物鑑賞收藏協會會長羅雄介紹，《清史稿》中有「嶺南之詩，為宋湘巨」之說，清《國史》曾評出清代的120名書畫家，宋湘亦身居其一。黃偉經主編的《客家名人錄》和《詩人微略》、《清朝書畫家筆錄》對其書法都有記載。中國書法家協會副主席、廣東省書法家協會主席、中大教授陳永正，在其編著的《嶺南書法史》中，推崇宋湘為嶺南清中葉四大書家之一。

宋湘他是最具嶺南氣質的詩人之一。詩句信手拈來，磊磊落落，卻天生具有大開大合的豪放氣派，讀來酣暢淋漓，真有笑傲江湖之快意。宋湘書法，也是出神入化，古意盎然，興到之時，竹葉、蔗渣隨手取來綑紮當筆，如天馬行空，揮灑自如。丘逢甲謂其書法：「竹葉蔗渣皆妙筆」。

宋湘的書畫作品對梅州客家人影響甚大，可以說自宋湘之後，改變了客家人在書畫界的地位。其書法墨濃肥潤，氣勢沉雄，多巨幅大字，筆力生動勁挺，氣勢超凡，自成一家，時人得其尺幅，如獲拱璧。在雲南昆明著名風景區大觀園，有中國名樓大觀樓，樓中，除孫冉翁的天下第一長聯外，還有一副對聯「千秋懷抱三杯酒，萬里雲山一水樓」特別引人注目，即清代嶺南才子宋湘《七言行書聯》。

他在雲南為官13年，實職是曲靖知府，中間曾代理廣南、大理、順寧、永昌、楚雄等府及迤西、迤南道尹。史載，他初至曲靖，適水患之後，災黎遍地。不堪寓目，便領眾修城治水；後到馬龍州，見地瘠民貧，便捐出俸銀購新紡車500架和一批棉花，令其妻素雲教婦女紡織，以解決人民的生活困難，人們感恩稱所織之布為“宋公布”。

宋湘在廣南府時，見城內地高，飲用水困難，便捐款並親自勘測水源，鑿東、西二塘，引水至城，供百姓飲用；代迤西遭尹時，所屬地方大饑，瘟疫流行，他捐俸賑恤並組織百姓生產自救。在任權永昌府時，見郡有永保書院久廢，捐俸銀170兩，修復書院，促文教漸興。其在滇為官之治績，百姓莫不感恩戴德，當地人塑宋湘生像，建生祠，立碑祀奉。

此外，為諸志所不及載之“點蒼山造林”一大事，亦為宋湘之業績。宋湘留滇13載，對雲南一山一水、一草一木皆極其熱愛。蒼山、洱海、大理三塔，滇池大觀樓，瀾滄東鐵索橋等，是他反復高吟的對象。尤為可貴的是，在這些邊疆風物作品中，充滿了憂國憂民的思想感情。他的詩作總集《紅杏山房集》及在滇所寫詩《滇蹄集》，就是滇任上(道光四年)付刻刊行的。

道光五年(1825)，宋湘年屆古稀，始調離雲南，提升為湖北督糧道。次年正月三十日，71歲的宋湘，奉諭統籌漕河全域，親自統率東南漕河糧船3000艘，任務繁重，他櫛風沐雨，乘舟督糧，直至長逝為止。曾寫詩道：“若問老夫今日事，春風扶上督糧船”。途經漢陽，登臨龜山麓之古琴台，還興致勃勃地以竹葉題寫了“伯牙琴台題壁”一首長歌，編入《楚艘吟》中。

宋湘一生，他集詩人、清官、教育家、書法家于一身，為國為民有卓越貢獻。清道光六年(1826)十二月二十五日寅時，宋湘由於過度勞累，在睡眠中與世長辭，終年71歲。逝後無錢辦葬，靈柩奉旨從湖北移歸梅縣故鄉，寄厝於城西教子岌，後遷入白渡鐮子凹地方。民國6年(1917)，梅縣縣長林玉閩慕其名，邀請白渡父老。募捐款項，在白渡圩背山修墓安葬，另勒碑銘刻宋湘遺像和“像贊”，置於梅城南門八角亭，後移回宋湘故居，今猶存。新中國成立後，宋湘被評為"梅州八賢"之一，其銅像立于梅州大會堂，供後人瞻仰。[20170805]